PHILADELPHIA, PILARIS.ID – Timnas Pantai Gading memastikan langkah ke fase gugur Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Curacao dengan skor 2-0 pada laga terakhir Grup E di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Jumat (26/6/2026) dini hari WIB. Dua gol kemenangan The Elephants dicetak oleh Nicolas Pepe, yang tampil sebagai pembeda sepanjang pertandingan.
Pantai Gading tampil dengan tekanan tinggi sejak peluit awal dibunyikan dan langsung memetik hasil pada menit ketujuh. Kesalahan di lini belakang Curacao berhasil dimanfaatkan Yan Diomande yang merebut penguasaan bola sebelum mengirimkan umpan matang kepada Nicolas Pepe. Penyerang sayap Villarreal tersebut tanpa kesulitan menaklukkan kiper Eloy Room untuk membawa wakil Afrika itu unggul 1-0.
Gol cepat tersebut membuat Pantai Gading semakin percaya diri mengendalikan jalannya pertandingan. Hingga pertengahan babak pertama, tim berjuluk The Elephants itu menguasai lebih dari 73 persen penguasaan bola serta menciptakan sejumlah peluang berbahaya ke pertahanan Curacao.
Curacao berusaha memberikan perlawanan meski berada dalam tekanan. Kesempatan terbaik mereka pada babak pertama datang menjelang turun minum ketika kapten tim, Leandro Bacuna, melepaskan tembakan pada menit ke-44. Namun, upaya tersebut hanya mengenai sisi luar gawang sehingga gagal mengubah kedudukan.
Pantai Gading menutup babak pertama dengan keunggulan 1-0 dan tetap mempertahankan intensitas serangan setelah jeda. Dominasi mereka akhirnya kembali membuahkan hasil pada menit ke-64. Nicolas Pepe sekali lagi mencatatkan namanya di papan skor untuk menggandakan keunggulan sekaligus memastikan kemenangan 2-0 bagi tim asuhan Emerse Fae.
Pertandingan Curacao kontra Pantai Gading berlangsung bersamaan dengan laga Grup E lainnya antara Ekuador dan Jerman. Pada pertandingan tersebut, Ekuador secara mengejutkan menang 2-1 atas Jerman.
Tambahan tiga poin membuat Pantai Gading mengakhiri fase grup dengan koleksi enam poin dan menempati peringkat kedua klasemen akhir Grup E. Mereka berhak melaju ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Jerman juga mengumpulkan enam poin, tetapi tetap finis sebagai juara grup karena unggul selisih gol. Ekuador berada di posisi ketiga dengan empat poin dan turut melaju sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, sedangkan Curacao harus mengakhiri turnamen di dasar klasemen dengan satu poin.
