GUADALUPE, PILARIS.ID — Tim nasional Afrika Selatan resmi mengamankan tiket menuju babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Korea Selatan pada laga pamungkas babak penyisihan Grup A. Skuad berjuluk Bafana Bafana tersebut menyudahi perlawanan sengit wakil Asia dengan skor tipis 1-0 dalam pertandingan krusial yang digelar di Monterrey Stadium, Meksiko, pada Kamis (25/6/2026) pagi WIB.
Semenjak peluit awal dibunyikan, Korea Selatan langsung mengambil inisiatif serangan agresif dan nyaris mencetak gol cepat melalui sundulan bek Kim Min-jae yang beruntung masih bisa dihalau oleh Aubrey Modiba tepat di garis gawang. Skuad Taeguk Warriors kembali mengancam pada menit kedelapan lewat aksi individu Lee Kang-in di sisi kanan, namun eksekusi tembakan melengkungnya masih menyamping tipis dari gawang Ronwen Williams.
Afrika Selatan perlahan bangkit keluar dari tekanan dan gantian menggempur pertahanan lawan memasuki pertengahan paruh pertama. Pasukan asuhan Hugo Broos tersebut bahkan memperoleh peluang ganda matang pada menit ke-30 lewat sepakan jarak jauh Thalente Mbatha yang sempat ditepis kiper Kim Seung-gyu, sebelum bola muntah yang disambar Evidence Makgopa kembali mengarah tepat ke pelukan sang penjaga gawang untuk menutup babak pertama dengan skor 0-0.
Memasuki paruh kedua, kebuntuan taktis pertandingan akhirnya pecah pada menit ke-63 setelah Afrika Selatan melancarkan skema serangan balik kilat yang terorganisasi dengan rapi. Penyerang sayap Thapelo Maseko berhasil meloloskan diri dari kawalan lini belakang Korea Selatan dan melepaskan tembakan akurat yang bersarang rendah ke dalam gawang Kim Seung-gyu untuk membawa Bafana Bafana memimpin 1-0.
Merespons ketertinggalan tersebut, armada asuhan Hong Myung-bo berupaya sekuat tenaga membongkar pertahanan lawan dari berbagai sektor, namun Afrika Selatan memilih bermain aman dengan menumpuk pemain di wilayah sendiri hingga laga usai. Skor tipis 1-0 bertahan hingga peluit panjang, sekaligus mengantarkan Afrika Selatan melenggang ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup A mendampingi Meksiko, sementara Korea Selatan tertahan di posisi ketiga dan harus menanti nasib melalui jalur peringkat tiga terbaik dari grup lainnya.
